英语字母的演化

学习英语的动机

身为程序员从事开发工作，平时不乏会接触一些开源项目，这些项目很多都是纯英文的，有些即便有中文版，其转译后的内容也会有一些地方不易理解，所以有能力直接看英文文档则会更好一点。

想要提升英语阅读能力，提升词汇量是很有必要的。从英文字母的起源和演化着手进行分析推理，了解组成单词的字母意义，有了这种明确逻辑关系，记起来自然就会事倍功半。当然在网络上寻找对单词“破解”的相关资料也并非是一件容易的事情。

先放两张图来感受一下，reddit上对这两张图的一些讨论。

第一张图表制作者马特·贝克（Matt Baker）在 Kickstarter 上制作了这张图表，作为其“世界写作系统”项目的简化宣传，该项目由275名支持者出资11000美元。并声明：“每个承诺5美元以上的人都将获得一张免费的 ‘Evolution of the English Alphabet’ 迷你海报。”

”Everyone who pledged above $5 will receive a free ‘Evolution of the English Alphabet’ mini poster.” -Matt Baker（A62/2017）, “Writing Systems of the World Power” (§: Update #5), Jun 26

其中包括十几位字母表和语言学者提供的信息，这些信息在他的 Kickstarter 博客中列出。

在A63/2018年，Baker 发布了他的字母表进化图作为免费下载，并在推特上转发了它，转发量超过了10万次，这是他制作的任何图像中最高的。

在A65/2020年，Baker 用一个与上面所示略有不同的图表，制作了一段16分钟的YouTube视频，讲述了他的字母表演变。

第二张图是 Thims 版本，在A67/2022年12月27日，Libb Thims 更新并更正了 Baker 字母表演变图，如上图所示，并将其发布在推特上。

下面的写的内容就是我在B站上看 UncleTang英语说文解字 中的笔记了，有兴趣的可以直接去看看原版视频。

苏美尔楔形文字—约公元前3200年

约公元前3200年前后，苏美尔人发明刻写在泥板上的楔形文字。在公元前2600年-2500年之间楔形文字逐渐标准化、程式化，字形简介、抽象，成为人类第一种正式用于书写的文字。

苏美尔语是一种孤立的语言，世界上已知的任何其他语言与它都没有语言上的渊源关系，但其楔形字体对后来古闪米特字母和腓尼基字母的产生有着极其重大的影响，直接影响着西方字母语言的发展方向。

字形对比，四行分别是苏美尔人的线性字、古巴比伦文、亚述文、新巴比伦文，记得带锲形的都要顺时针转90°再看文字嗷。

古埃及象形文字—约公元前3000年

圣书体就是我们通常讲的古埃及象形文字，一般刻绘在石碑金字塔和神庙墙壁等神圣地方，后来被欧洲人称作 Hiérpglyphe 是希腊语 “sacred” 和 “engraved’”（“神圣”与“铭刻”）组成的复合词，即“神的文字”（圣书体）。只有少数祭司通晓。

公元前约三千年前的古埃及第一王朝时期制造的石碑《蛇王碑》(Stela of King Djet),被发现在古埃及第一王朝法老德吉特王(King Djet)的陵墓外面，上方刻有一只侧面站立的鹰一代表上埃及的图腾；中间刻有一条眼睛蛇一代表下埃及的图腾；下方长方形的空间中有一些柱子，象征国王的宫殿。该石刻寓意 法老德吉特是上、下埃及之主。这一伟大的作品被保存在巴黎罗浮宫博物馆中。

《蛇王碑》的浮雕造型非常简洁，上面所雕刻的鹰和蛇的符号已经具备古埃及象形文字的特征。 古埃及象形文字是西方字母的源头。 字母A词源之一是古埃及象形符号，音/a/，是鹰的象形，发音模拟鹰的叫声。 字母S词源之一是古埃及象形符号门，音/s/，是眼镜蛇的象形，发音模拟眼镜蛇吐信的声音。

圣书体一即我们通常所说的古埃及象形文字，一般刻绘在石碑、金字塔和神庙墙壁等神圣地方。

僧侣体一即僧侣用的草书，用笔墨写在莎草纸上，记录实用的事务。古埃及人认为他们的文字是月神、计算与学问之神图特（Toth）创造的（类似中国古代汉族神话传说“仓颉造字”）。

世俗体一即僧侣体进一步简化，演变出来一种更草的字体，主要用于商业和日常生活。

1799年，拿破仑军队远征埃及，在罗塞塔城附近发现了一块用三种文字（圣书体、世俗体和古希腊文）刻写的黑色玄武石碑，后世被称为“罗塞塔石碑”(Rosetta Stone)。1801年，拿破仑的大军被英军打败投降，该文物被当做战利品被英军掳掠，自1802年起保存于大英博物馆中并公开展示。

该石碑刻制于公元前196年，内容是古埃及国王托勒密五世登基时的同一段诏书的三种语言版本，这使近代考古学家得以有机会对照三种语言版本的碑文解读出已经失传千余年的古埃及象形文字的含义与结构，成为今日研究古埃及历史的重要里程碑。

古埃及象形文字是欧洲各种字母文字的共同渊源。 第一位破译罗塞塔石碑并破解古埃及象形文字结构的学者是法国人让一弗朗索瓦·商博良Jean Francois Champollion，1790-1832，法国历史学家、语言学家埃及古文字学家，埃及学的创始人。他从古希腊文碑文入手成功地译解出古埃及象形文字的含义和结构，并编制出完整的古埃及象形文字和希腊字母的对照表，同时发现一直被认为是以形表义的古埃及象形文字也是音节文字，具有表音作用，这一重大发现成为破解所有古埃及象形文字的关键线索。

古闪米特字母—约公元前2000年

受苏美尔楔形文字的影响，闪米特人用楔形符号来转写苏美尔语和本民族的语言，终于在约公元前2000年前后，闪米特人创造出一种全新的文字符号一古闪米特字母文字，成为西方字母最初的源头。

“埃及象形文字和古闪米特文字里，文字符号根据拼音化的离合诗的原理运行，一个音表符号的音值和该物名的首辅音相同。词语用语音转写，把物名用作画谜。埃及文字和古闪米特文字有些符号是类似的。每个闪米特字母都有特定的称名和音值。和埃及人的单一辅音系统一样，古闪米特字母表只包含辅音，不标示元音和口语的其他语音元素，元音和其他语音元素是靠读者来补充的”（《字母表效应》，p026-027）

腓尼基字母—约公元前1500年前

腓尼基人（今叙利亚和黎巴嫩境内）为古闪米特人的一支，在约公元前1500年左右，继承并发展古闪米特字母，继续字母文字的苏美尔化，创造了22介字母的腓尼基字母表。

腓尼基字母是辅音字母，没有代表元音的字母或符号，单词的读音须由上下文推断，书写从右向左。

腓尼基字母是世界字母文字的源头，已经褪去象形文字的印记。现存的字母文字，几乎都可追溯到腓尼基字母，如希伯来字母、阿拉伯字母、希腊字母、拉丁字母等。

希腊字母—约公元前1100年

“早在公元前1100年，从腓尼基字母表向希腊字母表的迁移就已经完成”（纳维）。“希腊人借用他们从腓尼基人那里学到的希伯来字母表（故闪米特字母的后裔），加以适当修正，开发了完全意义上的拼音字母表”（《字母表效应》p031）。

希腊字母的继承和创造：

第一，希腊字母的称谓方式，借用腓尼基字母，基本延续古闪米特字母“整字称谓”方式，再在字尾加上元音a,如：A/alpha/;B/beta/。

第二，希腊字母中出现元音字母。

第三，创造新字母，字母总数增至24个。

第四，改变书写方式，左向右写。

这是人类第一种真正的字母文字。希腊字母已经消除了早期象形文字的印记，变成了表达纯抽象“义”的字母文字。英语词语alphabet“字母表”，即由希腊字母表前二个字母a(Alpha)和B(Beta)所合成。

伊特鲁斯坎字母—约公元前7世纪

伊特鲁斯坎字母，承续腓尼基字母和希腊字母，继承古闪米特字母的传统，同时对其做了伟大的变革。

腓尼基字母和希腊字母都采用“整字称谓”。伊特鲁斯坎人对这种“整字称谓”的方式做了大幅度的改革，以“字母音值”作为每个字母的称谓。

对于大部分无声辅音（发音时声带不振动的辅音，即清辅音）的字母称谓，在改变之后的单音音值的后面或前面加上中性的元音e。

拉丁字母—约公元前7-6世纪

就字母而言，拉丁字母只是继承伊特鲁斯坎字母，并顺势走到人类拼音字母演化的终极目标而已。

早期拉丁字母表共有21个字母。大约在公元前3世纪时，Z被放弃，其位置被G所取代。同时，本来C发/ge/和/ke/2个音，字母G创造之后， C只发/ke/音，而G只发/ge/音（C、G、K同源）。

公元前1世纪，罗马帝国征服希腊，字母Y和Z分别被引进和再引进，并放置到拉丁字母表的最后，字母总数达到23个。

约公元11世纪，由“I”分化出辅音字母“J”;“V”分化出元音字母“U”,两个“V”叠加变成辅音字母“W”，这样，原来的23个字母再加上”J”、“U”、“W”三个字母，就构成了26个字母的字母表。

英文字母—约公元1500年至今

英文字母完全借用拉丁字母。但是，值得注意的是，就作为一门语言而言，英语属日耳曼语族之下的西日耳曼语支，而非拉丁语语族的语言。

26个拉丁字母演化表：

总结

至此，我们得到一个关于字母产生、发展和演化的完整过程：

苏美尔楔形文字和古埃及象形文字 → 古闪米特字母 → 腓尼基字母 → 希腊字母 → 伊特鲁斯坎字母 → 拉丁字母 → 英文字母

在语言文化传播过程中，每个民族都会加入一些本民族特色的文化，从而对语言的发展做出自己的贡献，一部分成果会传承下来，不符合时代发展潮流的部分则被无情的抛弃。语言文化就这样逐渐产生，发展，繁荣起来。

这也验证了语言发展史上的一条规律：

“语言伴随人类形成、繁衍和发展”，同时“文明从一个民族传播至另一个民族。” 一赫尔德《论语言的起源》

26个字母要表达整个西方文明的成果，所以字母是一字多义的。但是不管如何复杂多义，字母与物象之形对应始终是包括英语在内的字母语言造字构词的逻辑起点。从象形入手学习英语，不仅符合字母语言的本质，也符合中国人的思维习惯，有助于中国学生理解英语词语，从而更高效的学好英语。